Efter en udtagelsesproces, der startede tilbage i november 2008, er 40 spillere nu blevet til10, som er klar til det første af to EM kvalifikationsstævner. Landsholdet deltager i weekenden i Sopot 7s, hvor Danmark er seedet som nr. 6 af de 10 deltagende nationer. Danmarks anden EM kval. turnering spilles i Moskva, den 20.-21. juni 2009. Rugby.dk mødte søndag de tre spillere fra Aalborg RK Lynet, der nu er klar til kamp. Det blev til en snak om EM forberedelserne, landsholdets chancer og olympiske drømme.
Andy Nielsen (25 år) og Sylvester Michaelsen (21 år) er vokset op sammen og har spillet rugby hele deres liv. De seneste 6 år har de fået selskab af Christian V. Pedersen (20 år,) og de tre klubkammerater er netop udtaget blandt de 10 spillere, der rejser til Polen på fredag. Blandt de tre er der bred enighed om at holdet har haft langt bedre forberedelser end tidligere år. Spillerne har været samlet 1-2 gange om måneden siden november og der har været tæt kamp om alle pladser lige til det sidste. Samlingerne har været præget af en meget seriøs indstilling fra spillerne og en professionel tilgang fra landstræner Regan Sue og assistent Kenneth Thomsen. Sylvester Michaelsen fremhæver også aprilmåneds træningsturnering mod Norge, som et vigtigt led i forberedelserne. Her blev teori omsat til praksis og spilsystemer blev afprøvet mod en ”rigtig” modstander. Danmark A vandt turneringen foran Norge og Danmark B. Hertil kommer, at der i 2009 er indført en landsdækkende 7s liga (uafhængig af DM 7s), som spiller 4 endagsstævner i foråret. Dette giver mere 7s rugby på klubniveau og er dermed med til at styrke både bredde og elite.
Vil vi så få en fremgang at se i Polen og hvordan spår de 3 Lynetspillere de danske chancer i EM kvalifikationen?
Andy Nielsen, der er anfører for 7s landsholdet, forudser hård kamp i Polen for at holde seedningen – men også muligheder for at nå blandt de 4 bedste. Portugal og Georgien er topseedede og er henholdsvis forsvarende Europamestre og bronzevindere. Men som Andy Nielsen konstaterer, så kan alt ske i 7s og Danmark har tidligere slået Portugal (EM 7s kval. i Heidelberg 2007).
Der spilles i alt 6 kvalifikationsstævner og for at nå finalestævnet i Tyskland, den 11.-12. juli, må det forventes at kræve 2 top 4 placeringer. Dette er naturligvis målet for Danmark, men spillerne understreger dog også, at 2009 er år 1 i en langsigtet satsning frem mod EM finale på hjemmebane i Odense i 2012.
Når snakken falder på om hvorvidt 7s rugby bør være olympisk sportsgren, er der, ikke overraskende, ingen tvivl blandt de danske landsholdsspillere. Spillerne fortæller om de værdier, som sporten besidder og som er uløseligt forbundet med de olympiske idealer: fairplay, respekt, disciplin og – frem for alt – kammeratskab. Christian kan faktisk slet ikke forstå, hvordan det kan diskuteres om hvorvidt en af verdens største hold sportsgrene skal være på OL programmet og de tre danske spillere fremhæver også de kvaliteter, som 7s bringer med sig. Det vil åbne mulighed for at traditionelt mindre olympiske nationer kan blande sig i medaljestriden (nationer fra Afrika og Oceanien) og selve sporten er utrolig tilskuervenlig og bringer et stort publikum med sig til det olympiske stadion, hvor turneringen ville kunne afvikles over 3 dage. Andy, Sylle og Krille er blandt de mange rugbyfans, der krydser fingre for at 7s optages på det olympiske program, når IOC mødes i København til oktober.
Fakta om 7s rugby:
7s rugby spilles af 2 x 7 spillere i kampe af 2 x 7 min. varighed.
I EM turneringen spilles der på førstedagen i 2 indledende puljer: alle-mod-alle.
På andendagen spilles der placeringskampe: de to bedste fra hver pulje spiller om pladserne 1-4 (cup), nr. 3 og 4 fra hver pulje spiller om pladserne 5-8 (plate) og de 2 sidst placerede fra hver pulje spiller én kamp om pladserne 9-10 (bowl).
7s rugby er hurtigt, teknisk og non-stop action. En turnering afvikles over få dage og giver publikum mange timers intens underholdning.
Der afholdes EM hvert år og VM hvert 4. år. Seneste VM blev spillet i marts 2009 i Dubai, hvor Wales vandt finalen 19-12 over Argentina.
Herhjemme er Aarhus Rugby Klub danske mestre 2008.
Den danske trup i Polen: Andy Nielsen (anfører), Sylvester E. Michaelsen, Christian V. Pedersen, Kasper Vad Pedersen, Jonathan Linde, Christian S. Jensen, Nicolai Kipp, Kristoffer Vandborg, Dominick Wilson og Jesper G. Jensen.
